Në disa zona të fushës, toka në fermën e Mark Chitley-t në Dakotën e Veriut paraqet një problem të veçantë: kripësia shkakton reaksione kimike që ngurtësojnë shtresat e tokës për një periudhë të gjatë kohore, lëvizje të ngadalshme të ujit, kufizojnë depërtimin e rrënjëve dhe në fund zvogëlojnë rendimentet e të korrave. Ky fenomen quhet "Unazat e vdekjes".
Sipas Tom DeSutter, profesor i shkencës së tokës në Universitetin Shtetëror të Dakotës së Veriut (NDSU), kripërat zakonisht hyjnë në tokë nga shkëmbi mëmë (nga i cili formohet dheu) dhe nga ujërat nëntokësore. Në pjesën verilindore të shtetit, kripërat formohen nga argjilori dhe uji në rritje nga akuiferi i Formimit të Dakotës, ndërsa në Dakotën e Veriut jugperëndimore ato formohen kryesisht nga materialet sedimentare.
"Kur ka shumë natrium në tokë dhe një përmbajtje të përgjithshme të ulët kripe, grimcat e argjilës në tokë sprapsin njëra-tjetrën," vëren DeSutter. “Në kushte natyrore, për një periudhë të gjatë kohore, grimcat e shpërndara të argjilës lëvizin poshtë profilit të tokës dhe krijojnë një strukturë kolone që mund të jetë mjaft e vështirë për depërtimin e rrënjëve të bimëve. Pra, toka nuk është shumë produktive.”
Për të adresuar këto çështje, Cheatley bashkëpunoi me NDSU Extension për të rivendosur tokat duke përfshirë gipsin e desulfurizimit të gazit të gripit, një nënprodukt i djegies së qymyrit. "Problemi po përkeqësohet dhe unë mezi pres të shoh që gipsi ta kthejë atë prirje," thotë Chitley.
Gipsi është një nënprodukt i termocentraleve me qymyr në Dakotën e Veriut perëndimore. Kur përfshihet në tokë, ndodhin një sërë reaksionesh kimike në të cilat kalciumi "vepron si një urë midis grimcave të tokës dhe nxit grumbullimin kimik", shpjegon Naeem Kalvar, një specialist i tokës me NDSU Extension, i cili ndihmon Cheatley-n të rivendosë tokat e vështira. "Kjo çon në përmirësimin e strukturës së tokës, porozitetit të tokës dhe infiltrimit të ujit."
Përdorimi i gipsit - së bashku me praktikat e tjera të shërimit të dheut, siç janë kulturat mbuluese, të cilat Chitley do t'i provojë për herë të parë këtë vit - synon të luftojë solonet, kënetat e kripura dhe tokat e kripura, si dhe të përmirësojë shëndetin e përgjithshëm të tokës.
Këto përpjekje mund t'u kursejnë fermerëve të rajonit miliona dollarë, tha Kalvar, veçanërisht në kulturat më të rrezikuara si soja, misri, gruri pranveror dhe canola. Do të duhen vite që Chitley dhe fqinjët e tij të shohin përfitimet e produkteve dhe metodave që po prezantojnë.
Në fermën Chitley, Kalvar rekomandoi aplikimin e 7 deri në 10 tonë gips për hektar. Chitley bleu një shpërndarës Chandler për përdorim në zonat e kripura dhe blen gips për rreth 4 dollarë për ton nga një fabrikë në Stanton, Dakota e Veriut. Produkti ka "konsistencën e miellit të lagësht dhe nuk përhapet mirë nga pajisjet konvencionale të plehrave", vëren Chitley.
Ka metoda të tjera për të zbutur tokat e kripura. Midis tyre, mbjellja e barërave shumëvjeçare tolerante ndaj kripës në zona ku të korrat vjetore thjesht nuk do të rriten. Fermerët mund të kursejnë midis 82 dhe 187 dollarë për acre, tha Kalvar. Edhe pse kultivuesit duhet të paguajnë paraprakisht për barishtet në vitin e parë, ato do të rriten vetë në sezonet e mëvonshme.
"Duke siguruar një mbulesë të mirë bimore, barishtet shumëvjeçare do të reduktojnë avullimin, ndërsa rrënjët në rritje do të ndihmojnë në uljen e nivelit të ujit dhe minimizimin e rritjes së kapilarëve," thotë Kalvar. “Fermerët mund të presin sanë ose të kullosin këto barishte dhe mund të bëjnë disa të ardhura, jo vetëm të humbasin para në hektarë të dëshpëruar. Nëse priten në kohën e duhur, këto barëra bëjnë sanë të mirë.”
Për momentin, Chitley nuk mbjell barëra shumëvjeçare. Ai është i fokusuar në vlerësimin e përfitimeve të gipsit dhe kulturave mbuluese duke vazhduar të përmirësojë potencialin e tokës së fermës së tij.