Uji është thelbësor për prodhimin e ushqimit dhe bujqësia zë rreth 70 përqind të konsumit të ujit të freskët në botë. Ndërsa vendet rrisin prodhimin bujqësor (deri në vitin 2050, FAO vlerëson se afërsisht 9,7 miliardë njerëz do të duhet të ushqehen), toka e ujitur do të duhet të rritet me më shumë se 50%. Sidoqoftë, ndryshimi i klimës tashmë po zvogëlon furnizimin me ujë të disponueshëm për të korrat në disa rajone.
Për të ndihmuar fermerët të përballen me këtë problem, Qendra Ndërkombëtare e Patates (CIP) po eksploron mënyra për të përmirësuar ujitjen. Studimet e fundit nga shkencëtarë dhe studentë nga CIP dhe Universiteti Kombëtar Agrar i La Molina në Peru kanë konfirmuar se imazhet nga kamerat infra të kuqe (termografike) mund të përdoren për të zbuluar stresin e ujit në të korra dhe kështu të përdorin ujin në mënyrë më efikase.
Një ekip studiuesish të udhëhequr nga shkencëtari i CIP David Ramirez zhvilloi një seri eksperimentesh pranë qytetit të Lima, Peru, për të përcaktuar se si një kombinim i ngjyrave dhe imazheve infra të kuqe mund të përdoren për të monitoruar stresin e ujit në bimët e patates.
Studiuesit fotografuan fushën e patates gjatë gjithë ditës dhe përdorën softuer me burim të hapur CIP të quajtur Thermal Image Processor (TIPCIP) për të përcaktuar se kur bimët ishin mjaft të ngrohta për tu ujitur. Duke ujitur vetëm kur bimët kanë arritur këtë prag, studiuesit ishin në gjendje të ulnin ndjeshëm sasinë e ujit të përdorur për ujitje.
"Qëllimi ishte të përcaktohej sasia minimale e ujit të nevojshëm për patatet për të marrë një korrje të mirë," tha Ramirez.
"Kombinimi i monitorimit dhe ujitjes me pika mund t'u mundësojë fermerëve të zvogëlojnë sasinë e ujit të nevojshëm për të rritur patate me të paktën 1600 metra kub për hektar, e cila është rreth gjysma e sasisë së ujit të përdorur në ujitje tradicionale sipërfaqësore," shpjegoi ai.
Kombinimi i menaxhimit optimal të ujit dhe futja e varieteteve tolerante ndaj thatësirës mund të rrisin ndjeshëm rezistencën ndaj patateve ndaj ujit dhe t'i lejojë ato të rriten në rajone ku aktualisht ka pak ose aspak ushqim, ose gjatë muajve të thatë kur toka bujqësore është e djerrë.
Ramirez shpjegoi se ndërsa kamerat infra të kuqe mund të instalohen në dronë për të monitoruar stresin e ujit në fermat e mëdha, kostoja e pajisjeve të tilla është ndaluese për fermerët e vegjël dhe të mesëm. Kështu, ai planifikon të provojë një opsion të ri - një pajisje plug-in që kthen një smartphone në një aparat fotografik infra të kuq dhe kushton rreth 200 dollarë. Shkencëtarët e CIP kanë zhvilluar së fundmi një version të ri, më miqësor për përdoruesit, të TIPCIP për telefonat inteligjentë dhe po planifikojnë një version të ardhshëm që do të sigurojë informacione më specifike se kur dhe sa ujë nevojitet.
"Duke përdorur teknologjinë e qasjes së hapur, ne mund t'i ndihmojmë fermerët të prodhojnë ushqim me më pak ujë", konfirmoi Ramirez.
Megjithatë, shtoi ai, një teknologji e tillë duhet të plotësohet nga një vetëdije më e madhe për rëndësinë e menaxhimit të qëndrueshëm të ujit.
Ky hulumtim u mbështet nga Banka Botërore përmes Programit Kombëtar të Inovacionit Bujqësor (PNIA) dhe Programit të Kërkimit CGIAR.