Dëmtuesit dhe sëmundjet shkatërrojnë 20 deri në 40% të rendimenteve të të korrave në mbarë botën. Fermerët në vendet në zhvillim shpesh nuk janë të sigurt për atë që po rrënon fushat e tyre. Rënia e rendimentit të të korrave dhe humbja e të ardhurave shpesh kontribuojnë në zinë e bukës.
Ndihma për fermerët e vegjël për të identifikuar dhe menaxhuar dëmtuesit dhe sëmundjet e bimëve mund të përmirësojë rendimentet dhe të ardhurat, por duke pasur parasysh diversitetin dhe intensitetin e kërcënimeve nga dëmtuesit dhe sëmundjet, është një sfidë e rëndësishme.
Për të ndihmuar në tejkalimin e këtij problemi, shkencëtarët po përdorin teknologji dixhitale, duke shtuar së fundmi sëmundjet e patates dhe patates së ëmbël në aplikacionin diagnostikues PlantVillage Nuru.
Nuru (që do të thotë "dritë" në suahilisht) është një aplikacion falas për smartphone që ofron diagnozë në kohë reale të sëmundjeve të bimëve ose dëmtuesve në terren, madje edhe në zona jashtë rrjeteve celulare. Ajo u zhvillua nga shkencëtarët e universitetit Pensilvani dhe disa qendra CGIAR dhe është pjesë e BimëFshati – një platformë për mbështetjen e fermerëve që kombinon inteligjencën artificiale dhe teknologjitë satelitore.
Nuru u lançua në Afrikë në vitin 2018 me aftësinë për të diagnostikuar dy sëmundje të kasavës (CMD dhe CBSD). Ai u zgjerua më pas në bashkëpunim me Organizatën e Ushqimit dhe Bujqësisë të Kombeve të Bashkuara (FAO).
Shkencëtarët nga Qendra Ndërkombëtare e Patates (CIP) dhe Penn State bashkëpunuan për të zhvilluar inteligjencën artificiale (AI) për Nuru për të diagnostikuar infeksionet e virusit të patates së ëmbël dhe sëmundjen e vonë të patates. Diagnostifikimi i virusit Sweetpotato u shtua në versionin e aplikacionit të disponueshëm në Google Play nga marsi 2022, ndërsa diagnostikimi i vonshëm i sëmundjes u shtua në fund të 2021.
Patatet dhe patatet e ëmbla po bëhen kultura ushqimore gjithnjë e më të rëndësishme në Afrikë, ku ato rriten nga fermerët e vegjël, të cilët zakonisht pësojnë humbje të të korrave për shkak të sëmundjeve.
"Duke u dhënë fermerëve akses në diagnostikimin e shpejtë të sëmundjeve më serioze që prekin disa nga kulturat më të rëndësishme të Afrikës, kjo risi kontribuon në sigurinë ushqimore dhe jetesën," thotë Jan Kreise, Shefi i CIP i Shkencës së Kulturave dhe Shkencës së Sistemeve.
Rreth 30 lloje virusesh mund të infektojnë bimët e patates së ëmbël. Përhapen nga miza të bardha, afide dhe me material mbjellës. Sëmundja e vonuar, një sëmundje e përhapur me shpejtësi nga era, mund të shkatërrojë 60% të kulturës së patates ose më shumë në disa javë të lagështa nëse nuk trajtohet.
Mjetet për të rritur rendimentet
Inteligjenca artificiale që fuqizon aftësitë diagnostikuese të Nuru-së u zhvillua duke përdorur dhjetëra mijëra fotografi të bimëve të sëmura dhe të shëndetshme dhe u rafinua përmes vlerësimeve të përsëritura në terren.
Në patatet e ëmbla, infeksionet virale janë shpesh asimptomatike dhe simptomat e dukshme ndryshojnë nga një varietet në tjetrin. Për të lejuar Nuru-n të diagnostikojë infeksionet virale në bimë me pak ose aspak simptoma, studiuesit përdorën teste diagnostikuese për të identifikuar bimët e infektuara asimptomatike me shpresën për të mësuar AI-në e Nuru-së për të zbuluar simptoma që edhe ekspertët mund të humbasin.
Kur Nuru diagnostikon një sëmundje, ajo lidh fermerët me informacionin dhe udhëzimet e menaxhimit në faqen e internetit PlantVillage.
Duke qenë se telefonat inteligjentë janë ende relativisht të rrallë në zonat rurale, liderit të çdo grupi fermerësh prej 20-100 personash i jepet mundësia të përdorë aplikacionin. Në vitin 2021, CIP shpërndau 240 telefona inteligjentë për prodhuesit e farave dhe drejtuesit e grupeve të fermerëve në Kenia dhe Tanzani.
"Nuru ka qenë një ndihmë e madhe për fermerët," thotë Kreiser. “Ata mësojnë më shumë rreth sëmundjes së vonë, si ta parandalojnë dhe si ta kontrollojnë sëmundjen dhe përmirësojnë prodhimin e patates.”