Inxhinierët e Universitetit të Teksasit kanë krijuar një lloj të ri toke që mund të thithë ujin nga ajri dhe ta shpërndajë atë te bimët. Ky lloj i ri dheu mund të zgjerojë hartën e tokës bujqësore në mbarë globin. Sipas Universitetit të Teksasit, ai gjithashtu mund të zvogëlojë përdorimin e ujit bujqësor gjatë përkeqësimit të thatësirave.
"Sistemi i ujitjes së ujit atmosferik" i zhvilluar nga inxhinierët përdor xhel super-thithës të lagështirës për të kapur ujin nga ajri. Kur toka nxehet në një temperaturë të caktuar, xhelat lëshojnë ujë, duke e bërë atë të disponueshëm për bimët. Ndërsa toka shpërndan ujin, një pjesë e tij lëshohet përsëri në ajër, duke rritur lagështinë dhe duke e bërë më të lehtë vazhdimin e ciklit të korrjes.
"Aftësia për të bujqur në mënyrë autonome në zonat ku është e vështirë të ndërtohen sisteme vaditjeje dhe energjie është kritike për çlirimin e prodhimit të të korrave nga zinxhiri kompleks i furnizimit me ujë pasi burimet bëhen gjithnjë e më të pakta," tha Guihua Yu, asistent profesor i shkencës së materialeve në Universitetin Walker. Departamenti i Inxhinierisë Mekanike.
Çdo gram tokë mund të nxjerrë afërsisht 3-4 gram ujë. Në varësi të të korrave, rreth 0,1 deri në 1 kg tokë mund të sigurojë ujë të mjaftueshëm për të ujitur rreth një metër katror tokë bujqësore, thonë inxhinierët.
Xhelet në tokë nxjerrin ujin nga ajri gjatë periudhave të natës më të ftohta dhe më të lagështa. Nxehtësia e diellit gjatë ditës aktivizon xhelat që përmbajnë ujë për të lëshuar përmbajtjen e tyre në tokë.
Një ekip studiuesish kreu eksperimente në çatinë e ndërtesës së Qendrës së Trajnimit Inxhinierik Cockrell në UT Austin për të testuar dheun. Ata zbuluan se toka me hidrogel ishte në gjendje të mbante ujë më mirë se tokat ranore në zonat e thata dhe kishte nevojë për shumë më pak ujë për të rritur bimët.
Gjatë eksperimentit katër-javor, ekipi zbuloi se toka ruan afërsisht 40% të përmbajtjes së saj të ujit. Përkundrazi, vetëm 20% e ujit mbetet në tokë ranore pas një jave.
Në një eksperiment tjetër, një ekip studiuesish mbollën rrepka në të dy llojet e tokës. Të gjitha bimët në tokën hidrogel i mbijetuan periudhës 14 ditore pa ujitje. Rrepkat në tokë ranore u ujitën disa herë gjatë katër ditëve të para të eksperimentit. Asnjë nga rrepkat në tokën ranore nuk mbijetoi më shumë se dy ditë pas periudhës fillestare të ujitjes.
"Shumica e tokës është mjaft e mirë për rritjen e bimëve," tha Fei Zhao, një studiues PhD në grupin kërkimor të Yu, i cili drejtoi kërkimin së bashku me Xinyi Zhou dhe Panpan Zhang. "Kufizimi kryesor është uji, kështu që ne donim të zhvillonim tokë që mund të mbledhë ujë nga ajri përreth."
Marrja e ujit nga toka është aplikimi i parë i madh i teknologjisë dhe një ekip shkencëtarësh ka punuar në të për më shumë se dy vjet.