Shkencëtarët kanë zhvilluar një shtresë të re ushqimore jo toksike, të biodegradueshme dhe antimikrobike që mund të zvogëlojë mbetjet ushqimore dhe sëmundjet që vijnë nga ushqimi pa shtuar plastikë në mjedis. Një studim i ri tregon se ky material mund të spërkatet në mënyrë efektive mbi perime. Para se t'i hani ato, përbërja lahet lehtësisht me ujë. Rezultatet e studimit u publikuan 20 qershor 2022 në Ushqim natyre.
Plastika mund të qëndrojë në mjedis për një kohë të gjatë, por veshja e re është e biodegradueshme. Ai bazohet në pullulan, një polimer polisakarid që rrjedh nga niseshteja. Veshja përfshin gjithashtu përbërës natyralë antimikrobikë (acid citrik dhe vaj trumze) si dhe ruajtës nisin, të cilët konsiderohen të gjithë të sigurt për njerëzit (kur konsumohen në sasi të arsyeshme).
Për të prodhuar veshjen, shkencëtarët përdorën një sistem të quajtur rrotullim rrotullues i fokusuar, ose FRJS. Sistemi FRJS mund të krahasohet me një makinë karamele pambuku që rrotullon me shpejtësi sheqerin e shkrirë nëpër vrima të vogla për të prodhuar fije të holla që mund të mbështillen rreth një koni letre. FRJS krijon gjithashtu një rrjedhë të fokusuar të fibrave të rrjetës së merimangës (në këtë rast të bëra nga pullulan, jo sheqer i aromatizuar) që mund të mbështillet rreth një artikulli ushqimor.
Ekipi testoi gjithashtu se si veshja përmirësoi sigurinë ushqimore. Kur studiuesit kryen testet e nevojshme, ata panë një reduktim të popullatave bakteriale dhe kërpudhore në sipërfaqen e produkteve. Shkencëtarët zbuluan gjithashtu se avokadot e veshura ishin më pak të prirura për t'u kalbur, me vetëm 50% të frutave të prishura brenda një jave krahasuar me 90% të avokadove të pambuluara. Avokadot e veshura kishin më shumë gjasa të ruanin ngjyrën e tyre të gjelbër të brendshme.
Edhe pse ky nuk është veshja e parë antimikrobike për ushqimin, studiuesit besojnë se kanë krijuar opsionin më efektiv dhe lehtësisht të riciklueshëm deri më sot. Ata pretendojnë se teknologjia e spërkatjes kërkon më pak material fillestar, duke e bërë atë më efikase se veshjet me fibra mëndafshi, të cilat kërkojnë që produktet fillimisht të zhyten në material dhe më pas të thahen. Përpjekje të tjera për paketimin e ushqimit pa plastikë kanë përfshirë filma me bazë celulozë; ato nuk mund të lahen, dhe disa madje duhet të riciklohen.
Ekipi aktualisht është duke punuar në rafinimin e procesit të veshjes për të trajtuar disa artikuj produktesh njëkohësisht. Shkencëtarët po shqyrtojnë disa opsione, duke përfshirë një sistem të bazuar në tubacione, por ky është ende në fazat e hershme të planifikimit.